L’Afrique a dévoilé ses groupes pour les éliminatoires de la coupe du monde de football 2026 aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique. Neufs groupes de six ont été tirés au sort alors que pour la première fois, le continent sera représenté par au moins neuf pays, conséquence du nouveau format de la compétition adoptée par la FiFa.
Basés sur le dernier classement Fifa, le Maroc, le Sénégal, la Tunisie, l’Algérie, l’Égypte, le Nigeria, le Cameroun, le Mali et la Côte d’Ivoire ont hérité du statut de tête de série et étaient assurés de ne pas tomber dans le même groupe en étant dans le chapeau 1. En revanche, des sélections comme le Ghana, la RD Congo ou encore le Burkina Faso, ont dû se contenter du chapeau deux et par conséquent affronter une tête de série.
Le Sénégal champion d’Afrique doit défier les Léopards de la RDC, la Mauritanie et le Togo entre autres dans le groupe B. Nigérians et sud-africains s’affronteront dans la poule C tandis que le Cameroun rencontrera le Cap-Vert et l’Angola dans le groupe D notamment.
Le Maroc, demi-finaliste de la dernière édition du mondial hérite d’un groupe composé du Congo, de la Zambie et de l’Erythrée entre autres. Alors que Maliens et Ghanéens se retrouvent dans le groupe I.
Le Mali et le Burkina peuvent y croire
D’autres groupes s’annoncent difficiles pour quelques ténors africains. Le Nigeria devra se défaire notamment du Bénin, de l’Afrique du Sud et du Zimbabwe, alors que l’Egypte de Mohamed Salah trouvera sur sa route quatre sélections présentes à la CAN 2022 : le Burkina Faso, la Sierra Leone, l’Ethiopie et la Guinée-Bissau). « Ce sera serré », prévient Hubert Velud, le sélectionneur français des Etalons burkinabés, malgré tout optimiste sur les chances de ses joueurs.
Le Mali vise également une première qualification pour la Coupe du monde, objectif défini par Eric Chelle, son sélectionneur. « Nos chances sont réelles, surtout si nous confirmons nos bons résultats des derniers mois. » Les deux premières journées des qualifications auront lieu en novembre.
La prochaine édition du mondial verra la participation, pour la première fois, de 48 équipes au lieu des 32 habituelles. L’Afrique aura droit à neuf représentants qualifiés directement.
L’édition 2026 du Mondial aura lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique et se jouera à 48 équipes pour la première fois, au lieu de 32.
Les 54 sélections en lice sont réparties en neuf groupes de 6 équipes chacun. Les premiers de chaque groupe valideront leur billet pour la phase finale, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes s’affronteront dans un mini-championnat qui permettra à son vainqueur de prendre part aux barrages intercontinentaux.
L’Afrique pourrait donc avoir dix représentants pour la Coupe du monde. Cependant, l’heureux élu devra faire un véritable chemin de croix pour espérer décrocher le fameux sésame. Cela commencera par un mini-tournoi entre les quatre meilleurs deuxièmes parmi les neuf poules.
L’équipe qui en sortira vainqueur après avoir disputé une-demi-finale et une finale rejoindra un pool de barragistes composées de six équipes issues des qualifications en Asie, Océanie, et Amérique centrale. Deux équipes sortiront de ces barrages intercontinentaux pour se qualifier à la Coupe du Monde 2026. Pour l’équipe africaine, il faudra gagner deux autres rencontres pour enfin valider cette fameuse dixième place pour le continent.
