Le musée international afro-américain ouvrira bientôt ses portes à Charleston, en Caroline du Sud. Il abrite neuf galeries qui contiennent près d’une douzaine d’expositions interactives de plus de 150 objets historiques et 30 œuvres d’art qui expliquent comment le travail et la résistance des Afro-américains ont façonné les Etats-Unis et le monde.
« Le Musée international afro-américain est un musée encyclopédique de l’histoire afro-américaine qui retrace notre parcours depuis les récits d’origine sur le continent africain jusqu’à l’époque moderne« , explique Dr. Tonya Matthews, présidente-directrice générale du Musée international afro-américain.
Le musée est situé dans un lieu historique qui n’a pas été choisi au hasard : l’un des ports de traite des esclaves les plus importants du pays. Il surplombe le site sacré de Gadsden’s Wharf, où l’on estime que 45 % des Africains réduits en esclavage sont entrés en Amérique.
Le musée de 14 000 mètres carrés (150 000 pieds carrés) abrite des expositions et des artefacts explorant comment le travail, la persévérance, la résistance et les cultures des Afro-Américains ont façonné les Carolines, la nation et le monde. Il comprend également un centre de recherche généalogique pour aider les familles à retrouver la trace de leurs ancêtres depuis leur arrivée sur le sol américain.
Les responsables du musée estiment que son existence est une invitation au dialogue et à la découverte.
« C’est un moment fantastique à vivre. Certains pourraient se demander pourquoi, car il s’agit d’un musée. Se sentir vivant, à cause d’un musée? Et bien pour moi qui suis responsable éducative, c’est un moment fantastique à vivre à un moment où le fait de considérer l’expérience afro-américaine comme la quintessence de l’expérience américaine est remis en question dans tout le pays« , explique Malika Pryor, responsable de l’apprentissage et de l’engagement à l’International African American Museum.
L’ouverture se produit à un moment où l’idée même de la survie des Noirs à travers l’esclavage, l’apartheid racial et l’oppression économique étant la quintessence de l’histoire américaine est remise en question à travers les États-Unis. Les dirigeants du musée ont déclaré que son existence n’est pas une réfutation des tentatives actuelles de suppression. l’histoire, mais plutôt une invitation au dialogue et à la découverte.
Le musée, dont la construction a coûté 120 millions de dollars et a duré plus de 23 ans, devait initialement ouvrir ses portes en 2020, mais son ouverture a été retardée par crise sanitaire liée au Covid-19, ainsi que par des problèmes au niveau de sa construction.
En entrant dans l’espace, huit grands écrans vidéo diffusent une bande-annonce en boucle d’un voyage diasporique qui s’étend sur des siècles, des racines culturelles sur le continent africain et les horreurs du Passage du Milieu aux héritages régionaux et internationaux qui sont nés de la dispersion et de la migration des Africains à travers les terres.
Les écrans sont inclinés comme pour attirer les visiteurs vers de grandes fenêtres et un balcon à l’arrière du musée, révélant une vue imprenable sur le port de Charleston.
Le terrain fait maintenant partie d’un jardin ancestral intentionnellement conçu. Des murs de granit noir sont érigés à l’emplacement d’un ancien entrepôt, un espace où des humains asservis courbés ont péri en attendant leur transport vers le marché aux esclaves. Les murs sont ornés de lignes du poème de Maya Angelou, « And Still I Rise ».
La structure principale du musée ne touche pas les terrains sacrés sur lesquels il se trouve. Au lieu de cela, il est hissé au-dessus du quai par 18 colonnes cylindriques. Sous la structure se trouve une fontaine peu profonde en hommage aux hommes, femmes et enfants dont les corps ont été inhumainement enchaînés dans les ventres des navires de la traite transatlantique des esclaves.
Pour décourager les visiteurs de marcher sur les contours surélevés des corps enchaînés, une passerelle a été créée au centre de l’hommage du quai.
« Il y a quelque chose d’incroyablement significatif à récupérer un espace qui était autrefois le point d’atterrissage, le début d’un horrible voyage américain pour les Africains capturés », a déclaré Malika Pryor, responsable de l’apprentissage et de l’éducation du musée.
L’ouverture du musée de Charleston s’ajoute à un éventail croissant d’institutions dédiées à l’enseignement d’une histoire précise de l’expérience noire en Amérique. Beaucoup ont entendu parler du musée national d’histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian dans la capitale nationale, qui a ouvert ses portes en 2016, et peut-être l’ont visité.
Des musées et des expositions afrocentriques moins connus existent dans presque toutes les régions du pays. À Montgomery, en Alabama, The Legacy Museum: From Enslavement to Mass Incarceration et le National Memorial for Peace and Justice correspondant mettent en lumière l’esclavage, Jim Crow et l’histoire du lynchage en Amérique.
