La saison 2023/24 en Arabie saoudite a commencé avec plusieurs internationaux africains. La plupart d’entre eux jouait en Europe. Revue d’effectif.
L’Arabie saoudite avait attiré Cristiano Ronaldo, arrivé à Al-Nassr en janvier dernier. Début juin, c’est un autre Ballon d’Or, Karim Benzema, qui signait un contrat XXL avec Al-Ittihad. Dernière grande star à rejoindre ce pays pétrolier : le Brésilien Neymar. Depuis plusieurs semaines, grâce aux salaires élevés, les clubs de la monarchie pétrolière ont aussi convaincu plusieurs joueurs africains de s’engager en Saudi Pro League.
Des champions d’Afrique en Saudi Pro League
Auréolé d’un triplé historique avec Manchester City la saison dernière, l’international algérien Riyad Mahrez, champion d’Afrique en 2019, s’est engagé pour quatre ans avec Al-Ahli.
Al-Ahli a aussi enregistré l’arrivée du Sénégalais Édouard Mendy, vainqueur de la dernière CAN au Cameroun et désigné meilleur gardien de la compétition par la Confédération africaine de football (CAF). Selon plusieurs médias, Al-Ahli a versé environ 18,5 millions d’euros à Chelsea pour attirer le gardien de 31 ans.
Le Gabonais Biyogo Poko est désormais joueur de Al Wehda et le Guinéen François Kamano évolue lui à Abah Club. Le Nigérian Henry Chukwuemeka Onyekuru fait partie de l’effectif de Al Fayha. Habib Diallo (Sénégal) est à Al Shabab.
Depuis que la première division saoudienne est devenue professionnelle en 2008, des dizaines de footballeurs africains ont posé leur valise. On peut citer le gardien égyptien Essam El Hadary, quatre fois vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations. Il a passé une saison au Al-Taawoun Football Club (2017-2018).
Les Nigérians Odion Ighalo et Ahmed Musa se sont illustrés plusieurs saisons en Arabie saoudite. Si Musa n’est plus en Arabie saoudite (Al-Nassr, 2018-2020), Odion Ighalo continue l’aventure avec son troisième club : Al-Wehda. Il est aussi passé par Al-Shabab et Al-Hilal.
Le Ghanéen Christian Atsu, décédé lors du dernier gros tremblement de terre en Turquie, avait fait une seule saison à Al-Raed Saudi FC (2021-2022), où il n’avait pratiquement pas joué en raison d’une grave blessure au genou.
Le Camerounais Vincent Aboubakar était basé à Al-Nassr jusqu’à ce qu’il soit écarté – compte tenu de la limite de huit étrangers par équipe – pour laisser la place à Cristiano Ronaldo.
