« Nous étions environ 140 personnes à avoir embarqué sur un bateau au milieu de la nuit, vers 2 heures du matin ».
Doudou Diop, 30 ans, originaire du Sénégal, risquait tout pour un dangereux voyage en bateau vers l’Europe. Il a parcouru 1 700 km depuis le Sénégal jusqu’aux îles Canaries, en Espagne.
Cette traversée de l’Atlantique a fait la une de l’actualité après qu’une organisation non gouvernementale a déclaré que trois bateaux avec au moins 300 personnes à bord avaient été portés disparus depuis le 27 juin.
Je me suis rendu au point de départ, un village de pêcheurs isolé appelé Kafountine, dans le sud du Sénégal, pour enquêter.
C’est là que des centaines d’hommes partent chaque année à la recherche d’une vie meilleure en Europe.
Je suis tombé sur Doudou Diop, assis sur le porche de sa modeste maison sous une pluie d’orage, entouré de toutes les femmes de sa famille. »Nous sommes partis sans problème et nous avons réussi à aller jusqu’au Maroc », dit-il.
« Nous étions à 500 km des îles Canaries lorsque notre moteur s’est soudainement arrêté. Nous sommes tombés en panne d’essence et nous nous sommes retrouvés bloqués au milieu de l’océan, sans pouvoir continuer ».
Il raconte que les autorités marocaines ont recueilli les 140 personnes et les ont emmenées dans la ville portuaire la plus proche, Nouadhibou, en Mauritanie.
« Ils ont relevé nos noms et nos pièces d’identité et nous ont mis dans des bus pour rentrer au Sénégal ».
Il avait disparu depuis une semaine et sa famille était soulagée de le retrouver vivant.
Il n’est pas certain que le bateau sur lequel il se trouvait ait été mentionné dans des déclarations ou des communiqués de presse.
Entre-temps, une querelle a éclaté entre le gouvernement sénégalais et une organisation de réfugiés appelée « Walking Borders » au sujet du nombre de migrants potentiellement perdus en mer.
Fureur des médias
La fondatrice de Walking Borders, Helena Maleno, a commencé à tirer la sonnette d’alarme le 9 juillet.
Elle a déclaré avoir contacté les autorités sénégalaises, mauritaniennes, marocaines et espagnoles pour leur demander de se joindre aux recherches des navires disparus.
Les autorités espagnoles ont secouru 86 migrants d’un bateau dérivant au large des îles Canaries lors d’une mission de recherche de l’un des « trois » bateaux disparus.
Le ministère sénégalais des affaires étrangères a ensuite publié un communiqué.
« Les vérifications effectuées montrent que cette information est totalement infondée », indique-t-il, ajoutant que 260 de ses ressortissants ont été secourus dans les eaux territoriales marocaines entre le 28 juin et le 9 juillet.
Walking Borders a ensuite publié un autre communiqué, affirmant avoir pu vérifier que les personnes secourues mentionnées par le gouvernement sénégalais correspondaient à d’autres bateaux « qui avaient également quitté les côtes sénégalaises, mais pas les bateaux avec 300 personnes à bord ».
Le 13 juillet, un autre bateau transportant 41 migrants, parti du Sénégal, a débarqué aux îles Canaries.
En essayant de reconstituer les faits, je n’ai pu trouver qu’une seule femme à Kafountine qui m’a dit avoir un parent disparu. Elle a souhaité rester anonyme et m’a dit qu’elle avait perdu le contact avec son neveu de 17 ans.
« Il semble qu’il se trouvait sur l’un de ces trois bateaux. Je suis effrayée. Nous n’avons aucune nouvelle de lui », a-t-elle déclaré. « Cela fait des jours. Un membre des services de sécurité locaux, qui n’a pas souhaité être nommé, m’a dit : « Il y a une réelle confusion au sujet des 300 personnes disparues ».
« À l’exception de cette dame, personne ici en ville ne s’est manifesté auprès des autorités ou des services de sécurité pour dire qu’il recherchait ses frères et sœurs ou des membres de sa famille », a ajouté le fonctionnaire.
Cette situation n’est pas nécessairement surprenante, car de nombreuses personnes viennent d’autres régions, voire de pays voisins, et n’ont aucun lien avec le village.
Selon les Nations unies, au moins 559 personnes ont perdu la vie l’année dernière en tentant de rejoindre les îles Canaries depuis le Sénégal.Au cours du seul premier semestre de cette année, les Canaries ont accueilli plus de 7 000 migrants.
Rêves brisés
En raison du climat économique difficile, il y a toujours un bassin de jeunes hommes à la recherche d’une vie meilleure.
Doudou a vécu toute sa vie dans la région de la Casamance, au sud du Sénégal. Après la mort de son père, il dit avoir ressenti la pression de devoir subvenir aux besoins de sa famille en tant que fils aîné.
« Je rêvais de meilleures conditions de vie, de plus d’argent pour pouvoir m’occuper de ma femme et de ma fille, de ma mère et du reste de la famille », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une place sur le bateau coûtait jusqu’à 682 dollars.
« Je suis parti sans rien dire à personne. J’avais des projets. Je voulais aller en Europe parce qu’il n’y a rien ici, rien pour moi.
« Je suis très déçue parce que je voulais aller en Espagne. J’ai des amis qui y sont allés et qui m’attendaient ».
Au centre de Kafountine, des groupes de jeunes sont assis à l’ombre. Certains jouent à des jeux de société traditionnels tandis que d’autres se livrent à des débats passionnés sur la politique.
Gnara Diabang Ba, l’un des adjoints au maire, est membre de l’opposition.
« Cela me dérange vraiment, c’est vraiment triste de voir que nous sommes devenus si célèbres à cause des migrants qui partent pour l’Europe ou qui essaient de partir pour l’Europe.
« En tant qu’élue locale, je me sens responsable. Si nous disons aux jeunes de rester, nous devons leur fournir des emplois et une bonne éducation. Si nous ne le faisons pas, cela signifie que nous échouons.
Le maire David Diatta est du même parti et partage son point de vue, ajoutant que la situation sécuritaire unique de la région est également un facteur.
« Ce qui explique le mouvement migratoire, c’est la position stratégique de la commune de Kafountine », explique-t-il.
« Quatre-vingt-onze pour cent de notre communauté est constituée d’îles et l’armée et la marine ont peu d’accès à cette zone et à ce qui s’y passe.
Le taux de chômage des jeunes est de 40 %, même parmi les diplômés de l’université.
« Nous souffrons ici, pas d’emploi, pas d’aide de la part des autorités », déclare Ibrahima, 28 ans, diplômé en sociologie.
« Beaucoup de mes amis ont pris des bateaux de pêche pour atteindre les îles Canaries et ils ont réussi. Nous les voyons sur les réseaux sociaux et c’est une vraie différence.
« J’aimerais pouvoir partir un jour, mais j’ai besoin d’argent. »
