Afin de limiter les embouteillages et les accidents pendant la grande fête de la confrérie mouride, les autorités ont remis en service trois rames qui étaient à l’arrêt depuis 2019.
Comme chaque année, des centaines de milliers de mourides – voire plusieurs millions – affluent, lundi 4 septembre, vers la cité religieuse de Touba, au Sénégal, pour commémorer le départ en exil au Gabon du fondateur de cette confrérie musulmane, Cheikh Ahmadou Bamba, en 1895. Routes embouteillées, multiplication des accidents… En 2022, 33 personnes étaient décédées et 906 avaient été blessées la semaine du Magal, selon la brigade nationale des sapeurs-pompiers.
Cette année, à l’occasion de la fête religieuse, trois trains qui étaient à l’arrêt depuis 2019 ont été remis en service durant six jours. « C’est plus rapide, plus facile et il y a la sécurité… Le train nous dépose au centre de Touba alors que par la route, il y a beaucoup d’embouteillages, surtout à l’entrée de la ville », se réjouit Mohamed Diagne, 29 ans, arborant un collier à l’effigie de Cheikh Ahmadou Bamba, alias « Serigne Touba ». Cet habitant de Thiès, à une centaine de kilomètres de Touba, se dit satisfait de son choix malgré les quatre heures de retard à l’arrivée.
Avec 240 places par rame et 32 rotations, environ 10 000 voyageurs ont choisi le train à l’aller ou au retour du pèlerinage, selon Samba Ndiaye, directeur général de la société nationale Grands trains du Sénégal (GTS). Même si les places assises sont encore loin de répondre à l’énorme demande, le patron insiste sur l’interdiction de vendre des places debout afin d’éviter les surcharges.
Le billet coûte 4 000 francs CFA (6,10 euros) en deuxième classe, 7 000 francs CFA en première classe. Des prix abordables, selon plusieurs voyageurs. « En minibus ou en taxi collectif, nous payons entre 4 000 et 6 000 francs CFA, cela peut même monter à 10 000 francs CFA. Et il faut attendre des heures avant de trouver un moyen de locomotion », compare Ndèye Fatou Ndiaye, 60 ans, qui voyage avec sa fille et ses deux sœurs.
« Parquer nos trains serait du gâchis »
Epouse de cheminot, elle est contente que le train reprenne enfin après plusieurs années d’absence. « Thiès était la capitale du rail, il était temps que le train siffle de nouveau », témoigne celle qui a déjà emprunté les lignes historiques qui allaient jusqu’au Mali en passant par la ville frontalière de Kidira. « Nous avons souffert du manque du train, mais nous espérons que cela se perpétue », continue-t-elle.
GTS a rénové des rames acquises en 2011 grâce à un partenariat avec le gouvernement indien via l’India Exim Bank, mais qui n’avaient roulé que quelques années entre 2012 et 2019. Wi-Fi, wagon ventilé ou climatisé… « Nous avons mobilisé trois trains en bon état ayant fait l’objet d’un audit technique qui s’est avéré positif », assure Samba Ndiaye. En parallèle, la société nationale des Chemins de fer du Sénégal (CFS) a été chargée de la réhabilitation des rails et des infrastructures dans une logique globale de relance du trafic ferroviaire interurbain, notamment sur la ligne entre Thiès et Tambacounda, dans l’est du pays.
« L’India Exim Bank, accompagnée de la Banque d’investissement et de développement de la Cedeao, a décidé d’accorder un financement de 30 milliards de francs CFA [45,7 millions d’euros] à l’Etat du Sénégal pour l’acquisition de nouvelles rames », indique Samba Ndiaye, ajoutant qu’une requête a été adressée pour l’acquisition de trains pouvant rallier Bamako et pour l’achat de trains de fret.
« Mon souhait, c’est qu’on continue de circuler une fois passé le Magal, ne serait-ce qu’une ou deux fois par semaine. Parquer nos trains serait du gâchis », déclare le directeur général de GTS. Et d’évoquer la ligne qui va jusqu’à Tivaouane, ville religieuse au nord-est de Dakar, où la confrérie des tidjanes célèbre la fête du Gamou le 26 septembre. « Sur la voie de Tivaouane, les trains miniers circulent tous les jours, donc la réhabilitation ne demande pas beaucoup de ressources », estime Samba Ndiaye, pour qui les enjeux sont énormes : « Le train est un moyen de développement, d’équité sociale et de transport de masse. »
Théa Olivier pour Le Monde Afrique
