Sous la lueur d’une étoile filante, il y’a environs deux ans, quelque part dans notre Système Solaire, un objet presque invisible, jusque-là numéroté ‘35462 1998 DW23’, s’est vu attribué le nom (35462) Maramkaire. Un objet pas des moindres, il s’agit d’un astéroïde qui portera désormais, et pour l’éternité, le nom d’un astronome sénégalais, passionné depuis sa tendre enfance, période à laquelle il a su fabriquer lui-même son premier télescope.
Co-fondateur et président actuel de l’Association Sénégalaise pour la Promotion de l’Astronomie (ASPA), Maram KAIRE représente aujourd’hui l’Union Astronomique Interna- tionale au Sénégal, nommé depuis 2020 comme National Astronomy Education Coordinator (NAEC). Un pas de plus dans la longue marche pour la réalisation d’un rêve d’enfance : faire de l’astronomie une réalité dans son pays.
L’espace, les étoiles, il ne se contente pas de les contempler, il en parle autour de lui, il contamine du virus qui a fini par faire de lui un passionné hors norme. Initiateur de nombreux projets de dévelop- pement de l’astronomie à l’image du concept SPACEBUS qui, pour l’heure, est la plus grande activité de sensibilisation à l’astronomie jamais organisée en Afrique. Depuis 2006, avec la création de l’ASPA, et en compagnie de ses collègues de l’association, il ne cesse d’enchainer les nuits d’observation ouvertes au grand public, aux écoles et université avec un matériel mis à disposition afin de motiver les plus jeunes à embrasser les sciences. « Il faut une génération de scientifiques », se plait-il à répéter. Au fil des années, son passion est devenue une ambition : faire du Sénégal une nation spatiale, résolument tournée vers l’espace et ses technologies.
Et pour y parvenir, il faut voir grand et former encore plus de jeunes sur le continent. Maram KAIRE s’implique et élargit son réseau. Il est membre de l’African Astronomical Society (AFAS), mais également membre du comité exécutif de l’AFIPS (African Initiative for Planetary and Space Science), dont la mission est de développer les sciences planétaires et spatiales en Afrique. Cet Ingénieur systèmes de formation, au visage toujours souriant et d’une générosité peu commune, veille minutieusement à participer au partage d’expériences et au transfert de compétences destinés aux jeunes générations.
Aussi longtemps que son entourage s’en souvienne, il a tou- jours été animé par le sens du don, surtout quand il s’agit de partager les connaissances. Maram KAIRE aime communiquer son amour pour les étoiles. Il en parle, dans ses conférences, pendant des heures… et des heures. « L’astronomie et les sciences spatiales sont fascinantes, on ne voit jamais le temps passer quand on est en face d’un public passionné. » Et son ambition, il la met en œuvre aujourd’hui pour propulser son pays dans l’espace. De 2015 à 2019, il a exercé les fonctions de Conseiller Technique auprès du ministre de l’Enseignement supérieur, de la Re- cherche et de l’Innovation (MES- RI), chargé de la promotion et de la vulgarisation de la culture scientifique. Point focal du Ministère sur les questions spatiales, il a eu à concevoir et piloter le projet spatial devant aboutir, en janvier 2019, à écrire nouvelle page dans la coopération franco-sénégalaise grâce à la signature d’importantes conventions avec le CNES (Centre National d’Etudes Spatiales de France) et ARINEGROUP (Opérateur de la fusée Ariane). Il s’agit d’introduire la formation en Sciences Spatiales dans le cursus universitaire et l’installation, au Sénégal, d’un MAIT, centre pour assembler, intégrer et tester des microsatellites. Ce projet qui lui tient tant à cœur, il espère le voir aboutir un jour, dans la Cité du Savoir de la nouvelle ville de Diamniadio.
Maram KAIRE est désormais reconnu en Afrique et dans le monde pour ses talents de vulgarisateur scientifique pour l’astro- nomie et comme un acteur du dé- veloppement des STIM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques).
Le virus des étoiles semble lui donner une énergie incroyable. Il n’envisage pas de faire autrement :
« C’est un sacerdoce ! J’ai décidé de consacrer ma vie au développement de mon pays et l’astronomie est le cré- neau choisi ». Son engagement porte ses fruits. En 2018, il se voit confié la coordination technique d’une importante mission de la NASA au Sénégal pour observer l’occulta- tion stellaire de l’astéroïde ARROKOTH, dans le cadre de la mission ‘NEW HORIZONS ‘ qui a survolé la planète Pluton. L’événement a attiré plus d’une quarantaine d’astrophysiciens américains et français travaillant en étroite collaboration avec des scientifiques sénégalais.
Deux ans plus tard, en 2020, puis en 2021, la NASA lui renouvelle sa confiance avec une nouvelle mission très importante d’observation d’occultation stellaire par les astéroïdes POLYMELE et ORUS, en vue du lancement, en octobre 2021, de la nouvelle sonde spatiale LUCY. Alignés telle une éclipse, Maram garde en ligne de mire sa pas- sion, son patriotisme et son désir de faire progresser le continent. Parti d’une passion lointaine pour l’astronomie, le Président de l’ASPA consacre aujourd’hui une grande partie de son temps à la promotion des sciences spatiales dans les écoles, les universités et les com- munautés qui, comme lui, sont fascinées par la discipline.
« Je n’ai qu’un objectif en ligne de mire : voir mon pays rayonner dans le firmament des puissances spatiales. Et cela passe par la création d’une agence spatiale, la mise en place d’infrastructures et la formation des jeunes générations », souligne-t-il, toujours avec le sourire. Après tant d’accomplissements, le jeune astronome a rejoint la prestigieuse liste des African Doers, le Top 500 des africains les plus influents au monde. Il faut dire que jamais, le nom d’un Sénégalais n’a portée aussi loin.
Promu au grade de Chevalier de l’ordre National du Lion, la plus haute distinction sénégalaise, représentant son pays mais aussi l’Afrique toute entière, le voilà qui flotte désormais entre les planètes Mars et Jupiter.
Là, le fruit de questions enfuient, car après tout, humains comme étoiles, nous ne sommes qu’assemblage de poussières.
